Alimentation du lapin 1/2

Alimentation du lapin nain : ce texte est long, mais tres interessant et enrichissant. Ecrit par un docteur.

Préjugés, notions erronées et toute la vérité sur l’alimentation du lapin nain.

Que doit manger le lapin de compagnie qui vit à la maison ? Facile : de l’herbe ou, en son absence, du bon foin et des légumes. On pourrait s’arrêter là sans avoir à ajouter quoi que ce soit. Mais en réalité, il y a beaucoup de choses à dire car les lapins sont presque toujours alimentés de façon inadéquate et irrationnelle : pain sec, mélanges de graines, granulés, carroubes, maïs, fruits secs et mélanges à base de céréales. Ce type d’alimentation, malgré qu’il soit très répandu, est totalement faux et cause malheureusement fréquemment des problèmes de santé graves et souvent irréversibles. Comme le savent bien les vétérinaires qui s’occupent avec compétence des lapins “domestiques”, la majorité des problèmes de santé de ces animaux est causée, directement ou indirectement, par une alimentation inappropriée. Ils pourraient être totalement prévenus en nourrissant correctement les animaux.
Les erreurs alimentaires commencent très tôt, dès l’arrivée du petit lapin au magasin où il sera vendu et où on lui donne une nourriture à base de graines et de céréales ; les erreurs continuent dans le nouveau foyer de l’animal, où pendant des années il sera alimenté d’une façon complètement insensée jusqu’au moment où il arrivera chez le vétérinaire avec la bouche totalement ravagée.
Si l’alimentation “traditionnelle”, basée sur les mélanges de graines, les céréales et le pain sec est si mauvaise pour la santé, pourquoi alors continue-t-on de l’infliger aux lapins de compagnie ? Il y a différentes raisons.
Parfois il s’agit d’ignorance, au sens de “non connaissance” : de vieux concepts, désormais démentis et considérés comme faux et dépassés, continuent de se perpétuer car les informations correctes manquent. Les connaissances scientifiques au sujet de l’alimentation du lapin de compagnie ont avancé à pas de géant, mais elles n’en sont pas encore là où elles devraient et c’est ainsi que les notions erronées restent bien enracinées.
Une des principales raisons est certainement le côté pratique : pour le propriétaire il est sûrement plus facile d’acheter une boîte de granulés et d’en verser un peu dans une mangeoire que de préparer tous les jours une bonne salade mixte, propre et fraîche ou de devoir aller ramasser de l’herbe non polluée. Les entreprises qui produisent les granulés ont évidemment beaucoup plus d’avantages à les vendre qu’à dire aux consommateurs que les aliments qu’ils fabriquent sont inutiles ou nuisibles ! Le vendeur de l’animalerie tire également plus d’avantages en vendant des boîtes de granulés qu’en envoyant le client chez le marchand de légumes ! Le seul qui n’en tire pas d’avantages dans l’histoire est le pauvre lapin.
Une dernière raison est que les dégâts les plus graves, causés par une alimentation erronée, ne se voient qu’après des mois voire des années : la perception du rapport cause à effet entre une mauvaise alimentation et la perte de santé du lapin passe inaperçue. « Cela fait des années qu’il mange cela et il n’a jamais eu de problème”, objectent fréquemment les propriétaires quand on leur explique que le gros abcès mandibulaire de leur lapin dépend d’un mauvais régime.
Le concept, naturel et élémentaire, que le lapin peut, et même doit, manger de l’herbe et des légumes frais est pour certains étonnant et hasardeux (« Mais comment cela ! On m’a dit que s’il mangeait de la salade, il en mourrait !!!!! »). Il vaut donc la peine d’examiner en détails la physiologie alimentaire du lapin afin d’effacer le moindre doute et de comprendre comment les choses se passent en réalité. Le lapin, comme toute autre espèce vivante, a évolué pour s’adapter à son milieu naturel et c’est en observant les lapins sauvages et leur style de vie que nous pouvons apprécier cette adaptation. Les lapins domestiques, même si un peu différents dans leur aspect, gardent intactes les caractéristiques physiologiques de leurs frères sauvages qui courent encore dans nos prés.
Le milieu naturel du lapin est constitué d’espaces verts à la lisière des forêts ; il vit dans de profonds tunnels qu’il creuse avec ses pattes et où il s’abrite du froid et des prédateurs. Il sort au crépuscule et à l’aube pour se nourrir, et il mange de l’herbe et des plantes. En réalité, l’herbe considérée par de nombreuses personnes comme un danger mortel, est l’aliment naturel de cet animal, ce dont il a besoin, et son organisme est parfaitement apte à l’utiliser. Les lapins sauvages vivent d’herbe, de bourgeons, de feuilles. En hiver, quand la nourriture est rare, ils peuvent survivre en mangeant l’écorce des arbres, l’herbe sèche, les feuilles mortes. Ils ne mangent ni pain sec, ni graines de tournesol, ils ne broutent ni maïs ni bâtonnets de graines à la mêlasse. Le lapin est un herbivore strict et non pas un granivore !
De nombreuses personnes me demandent alors pourquoi il est permis de vendre de la nourriture nuisible. La réponse est toute simple : la formulation de ces aliments est faite sur la base de ceux destinés aux lapins d’élevage (à viande) et donc selon la loi. Les lapins d’élevage sont abattus avant qu’ils aient trois mois : ils n’ont même pas le temps de développer certaines pathologies. Nous, nous espérons que nos lapins de compagnie vivent une vie longue (au moins 8 ans) et saine, ce qui n’est pas possible s’ils sont alimentés comme des lapins à viande

.:: Les conséquences des erreurs alimentaires sur la santé du lapin ::.
Regardons maintenant comment la physiologie du lapin est adaptée à son alimentation naturelle et quelles sont les terribles conséquences d’un mauvais régime.

Commençons par les dents:
Tout le monde sait que le lapin a de longues dents incisives faites pour ronger, qui poussent de façon continue pendant toute leur vie (comme les ongles) mais qui restent toujours à la même longueur puisqu’elles s’usent par la mastication. Ce que peu de monde sait en revanche, c’est que le lapin a aussi des dents internes, qu’on appelle pour simplifier « molaires », et que ces dents poussent également de façon continue pendant toute la vie de l’animal (sauf altération grave qui en bloque la croissance). Ce type de denture représente une parfaite adaptation à l’alimentation naturelle, un moyen pour compenser l’usure due à la mastication prolongée d’aliments abrasifs. Il peut sembler étrange que l’herbe soit une substance abrasive. L’herbe contient à l’intérieur de ses cellules de microscopiques cristaux de silicium qui sont exposés lorsque la mastication casse les cellules. Ces cristaux agissent sur la surface de la dent comme une lime et l’usent. A cela s’ajoute le fait que l’herbe est un aliment relativement pauvre et que le lapin doit en manger une grande quantité pour se nourrir. Cela signifie qu’il doit mâcher beaucoup : le lapin sauvage mâche durant de nombreuses heures par jour. Le lapin domestique possède une denture parfaitement identique mais s’il est alimenté avec du pain, des graines, des céréales, des granulés,... il reçoit une alimentation très riche, énergétique et il lui suffit de peu pour sa rassasier. Il mâche donc beaucoup moins, et le fait de devoir mâcher des aliments peu abrasifs fait que ses dents s’usent moins tout en continuant de pousser. L’idée que le pain sec est bon pour les lapins puisque il « règle » la longueur des dents est une bêtise : non seulement le pain est un aliment tout à fait contre-nature pouvant causer de graves troubles digestifs, mais en plus il ne régule absolument rien. Le pain brisé par les incisives et qui arrive dans la bouche, empâté de salive, a la même action abrasive sur les molaires qu’une cuillère de purée.
Revenons donc à nos molaires qui continuent de pousser même si elles ne sont pas usées. Lorsque les surfaces de mastication des dents supérieures et celles des inférieures se touchent, comment font- elles pour pousser et continuer de s’allonger ? Si elles ne peuvent pas s’allonger dans la direction normale de la croissance, elles s’allongent où elles peuvent : c’est à dire dans la direction opposée, où se trouve la racine. C’est ainsi que les racines des molaires devenues trop longues vont s’enfoncer dans l’orbite où se trouve le globe oculaire ou encore sortir des mandibules. Les conséquences pour le lapin sont dramatiques !
A tout cela s’ajoutent les graines, les céréales et le pain sec qui sont très pauvres en calcium, au contraire de l’herbe et de nombreux végétaux, ainsi qu’en vitamine D qui aide à absorber le calcium. Le calcium fortifie les os ; s’il y a une carence en calcium, les os sont fragilisés en particulier les os du crâne, dans lequel les dents sont insérées et qui ne sont dès lors plus soutenues correctement. Les dents ne tiennent plus très fermement dans leur alvéole et, avec la mastication, elles commencent à se déplacer entraînant deux graves conséquences. La première est que les dents perdent leur alignement et les surfaces de mastication des dents supérieures et inférieures ne sont plus parfaitement en contact et ne s’usent plus de façon uniforme. Sur la surface des dents, des bords coupants et des pointes se forment poussant toujours plus, jusqu’à déchirer comme une lame la langue et les joues. Une malocclusion dentaire se crée ainsi, situation très douloureuse qui empêche le lapin de manger. Sans aucun traitement la pauvre bête meurt de faim. Périodiquement (tous le 2-6 mois) le lapin doit être anesthésié afin de pouvoir limer les pointes dentaires et lui permettre de recommencer à mâcher correctement. La malocclusion une fois instaurée est permanente et requiert ce traitement (limer les dents) durant toute la vie du lapin. En fait, les dents une fois tordues ne peuvent plus être redressées.

La deuxième conséquence de la décalcification osseuse et du mauvais soutien des dents est la création d’espaces, sortes de poches, entre la dent et l’os, où des corps étrangers et des bactéries se déposent. Une infection se déclanche, elle arrive aux racines des dents (supérieures et/ou inférieures) et un abcès se forme. Les abcès dentaires sont des problèmes graves qui demandent une intervention chirurgicale d’abstraction ou de drainage (on doit fréquemment extraire des dents). Très souvent, les abcès se reforment et demandent même 2 ou 3 opérations pour les soigner. Il est parfois impossible de résoudre définitivement le problème.
Fréquemment, les abcès infectent également les os et donnent l’ostéomyélite, une infection du tissu osseux, état très difficile à éliminer et qui demande des mois de thérapie antibiotique. Les abcès des molaires supérieures peuvent s’étendre à l’œil et le ravager ; parfois le seul moyen d’intervenir est d’enlever l’oeil, mais cette solution n’est pas toujours suffisante pour résoudre le problème. Dans ce cas, il est préférable de faire euthanasier le lapin.

Donc, l’alimentation à base de graines et de céréales cause l’allongement des racines des molaires, la malocclusion ainsi que des abcès au niveau de la tête. Ces problèmes se manifestent typiquement à l’âge de 2 ans et demi-3 ans. Lorsque le lapin est amené chez le vétérinaire pour ces problèmes, des dégâts irréversibles ont souvent été causés et une thérapie à vie est nécessaire. L’alimentation erronée peut provoquer des lésions après des années même si entre temps elle a été corrigée. C’est pour cela qu’il faut commencer à nourrir le lapin correctement dès ses premières semaines de vie.

En résumé, des aliments riches en calories (ne demandant pas à être mâchés longuement) et pauvres en calcium (affaiblissant les os et font bouger les dents) ravagent au cours des années la bouche du lapin.